Entre las especies de anfibios anuros (sapos y ranas) existe una gran variedad de grupos con apariencia muy llamativa, como las del género Atelopus (familia Bufonidae) que se conocen como ranas arlequines. La mayoría de especies de este género se encuentran en peligro de extinción y otras se han declarado extintas ya que no se han observado desde hace varias décadas. En Venezuela se han registrado 9 especies de Atelopus, en la Cordillera de Mérida y el tramo central de la Cordillera de la Costa.
Entre las especies de ranas arlequines venezolanas se encuentra Atelopus carbonerensis, conocida también como ranita amarilla de La Carbonera por su llamativo color amarillo uniforme. Esta es una especie endémica de Los Andes venezolanos y, al igual que las demás ranas arlequines de este país, se encuentra en peligro de extinción.
Distribución y Hábitat
La ranita amarilla de La Carbonera se ha registrado en los alrededores del Bosque San Eusebio en La Carbonera y el Páramo El Tambor en el estado Mérida. Su distribución altitudinal abarca desde los 2000 hasta 2800 metros de elevación.
Esta especie habita bosques nublados y se trata de una rana terrestre que vive en los alrededores de quebradas. Se presume que las poblaciones que aún existen se encuentran restringidas a parches aislados de bosques rodeados de pastizales. Durante la temporada reproductiva, depositan cadenas de huevos en las quebradas, donde se desarrollan los renacuajos.
Población
Según diversos reportes, la ranita amarilla de La Carbonera era una especie muy abundante a mediados del siglo pasado, aunque al igual que otros Atelopus, sufrió una drástica disminución poblacional a partir de la década de 1980. A pesar de los constantes esfuerzos y monitoreos en su área de distribución, aún no se ha corroborado que existan poblaciones de A. carbonerensis, por lo que se considera como posiblemente extinta en la naturaleza.
Estado de conservación
La ranita amarilla de La Carbonera se encuentra en la categoría de “Peligro Crítico” según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), puesto que sus poblaciones han sufrido declives drásticos desde la década de 1980 debido a diversos factores, entre los que se encuentra la infección por el hongo quitridio. Según los reportes actuales, se presume que si existe aún alguna población de esta especie, esta se encuentra conformada por menos de 50 individuos maduros.
Además de la quitridiomicosis que ha sido reportada para esta especie, otros factores como la deforestación y destrucción del hábitat han convergido ocasionando la drástica disminución de la misma. Se conoce que gran parte del área de distribución de Atelopus carbonerensis ha sido modificada como tierras de uso agrícola y para la ganadería extensiva.
Por otro lado, algunos reportes indican que esta especie ha sido víctima del tráfico ilegal de fauna silvestre, aunque no a niveles tan elevados como para que represente un peligro mayor para la ranita amarilla de La Carbonera.
Es necesario y urgente seguir sumando esfuerzos en programas de monitoreo para establecer un estatus certero de las poblaciones de A. carbonerensis y establecer proyectos de conservación que permitan recuperar y mantener a esta y muchas otras especies que se encuentran en peligro de extinción en Venezuela.
Referencias
- Barrio-Amorós, C.L. 2003. Status Survey of the Yellow Harlequin Toad (Atelopus carbonerensis). Venezuelan Andes. Preliminary Report Submitted to Cleveland Zoological Society, Cleveland Metroparks Zoo & the IUCN/SSC Declining Amphibian Population Task Force. Mérida – Venezuela.
- La Marca, E. 1995. Crisis de biodiversidad en anfibios de Venezuela: estudio de casos. In: Alonso-Amelot, M.E. (ed.), La Biodiversidad Neotropical y la Amenaza de las Extinciones, pp. 47-69. Universidad de Los Andes, Mérida.
- La Marca, E. and Lötters, S. 1997. Monitoring of declines in Venezuelan Atelopus. In: Bohme,W., Bishoff, W. and Ziegler, T. (eds), Herpetologia Bonnensis, pp. 207-213. Society European Herpetology, Bonn.
- La Marca, E. 2022. Atelopus carbonerensis (amended version of 2020 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T54495A198625862. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T54495A198625862.en. Accessed on 02 December 2023.
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