Rana punteada…¡y fluorescente!

En el mundo de los anfibios anuros existen aún muchos aspectos desconocidos que abarcan desde su fisiología hasta el comportamiento social y reproductivo. Muchos de estos aspectos se encuentran “a simple vista” y solo hace falta mirarlos con la luz correcta para darnos cuenta de que están allí. Y justamente, esta ha sido la forma en que se ha descubierto una curiosa característica en una especie neotropical (Boana punctata), y es que estas ranas son capaces de emitir fluorescencia, gracias a la producción de unas moléculas en el sistema linfático.

Boana punctata es una especie de la familia Hylidae que se distribuye en Suramérica, donde puede hallarse a lo largo de la cuenca del Amazonas en Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Guayana Francesa, Guyana, Surinam y Venezuela; además se encuentra en la isla Trinidad de Trinidad y Tobago; en la región Chacoana de Paraguay y alrededor del río Paraguay-Paraná en Argentina. Esta especie tiene también una amplia distribución altitudinal que abarca desde el nivel del mar hasta 1400 metros de elevación.

*Boana punctata* es una especie de Hylidae que presenta generalmente coloración verde a parda con puntos rojos. Fotografía de ©2018 Mauro Teixeira Jr.

Las ranas punteadas habitan bosques primarios y secundarios, aunque generalmente se encuentran en arbustos y herbáceas en áreas inundables y pantanos estacionales, también en cuerpos de agua con movimiento lento. Además, estas ranas se encuentran comúnmente en espacios abiertos como pastizales. La presencia de las ranas punteadas se asocia con la presencia de una planta Araceae, Montrichardia arborescens.

Boana punctata se considera una especie generalista, pues se alimenta de presas en una proporción similar a su disponibilidad ambiental. Estas ranas se alimentan principalmente de insectos de los órdenes Diptera, Hemiptera, Homoptera y Coleoptera. Durante los periodos reproductivos, los machos se posan sobre la vegetación a nivel de la superficie del agua y emiten los llamados a las hembras, las cuales realizan acercamientos y luego pueden aceptar el amplexo o marcharse y elegir otro macho. Los huevos se desarrollan bajo el agua y los renacuajos, al emerger, permanecen en dichos cuerpos de agua hasta que llegan al estado adulto.

Vista ventral de una rana punteada bajo luz ultravioleta. Fotografía de Julián Faivovich y Carlos Taboada. MACN-CONICET.

Hyloinas y fluorescencia

Las ranas punteadas son capaces de “brillar en la oscuridad” debido a que su piel posee un alto nivel de transmisión de luz en las regiones verde y roja del espectro electromagnético y bloquea la transmisión de la luz azul. Esta característica puede observarse al iluminar a las ranas punteadas con luz UV y ocurre gracias a la presencia de ciertas moléculas, llamadas hyloinas. Estas, son moléculas encontradas en el sistema linfático, la piel y secreciones glandulares, y están conformadas por una estructura de anillo y una cadena carbonada. Las moléculas que producen fluorescencia en estas ranas resultan únicas entre los animales.

Fluorescencia en *Boana punctata*. (A) Macho adulto bajo luz azul ultravioleta (400 nm; superior) y luz blanca (inferior). (B) Fluorescencia del dorso (izquierda) y ventral (derecha) de un macho. (C) Hembra bajo excitación de luz azul ultravioleta (400 nm) y filtros de emisión (izquierda: 435 nm; centro: 516 nm), o bajo luz blanca y sin filtro de emisión (derecha). (D) Matrices de excitación-emisión representativas normalizadas de las superficies dorsales de hembras (izquierda) y machos (derecha). Taboada *et al.*, 2017.

Las células pigmentarias de la piel son capaces de filtrar la emisión de longitudes de onda que provocan la fluorescencia, desde las hyloinas, gracias a su característica piel translúcida. La intensidad con la cual persiben la fluorescencia estos animales depende de algunos factores como las condiciones de iluminación espectral del entorno donde habitan, la proporción de fotones fluorescentes en comparación con los emitidos por el animal y la sensibilidad de los ojos de las ranas punteadas.

Aún se desconocen la relevancia de esta característica para estas ranas, pero puede ser indicador de una importante bioseñal en la comunicación visual de estos animales, ya que les permite reconocer a los individuos de su misma especie.

Referencias

Brunetti, A.E., C.A. Taboada, & J. Faivovich. (2014). The reproductive biology of Hypsiboas punctatus (Anura: Hylidae): male territoriality and the possible role of different signals during female choice.
López, J.A., P.A. Scarabotti, M.C. Medrano, & R. Ghirardi (2009). Is the red spotted green frog Hypsiboas punctatus (Anura: Hylidae) selecting its preys?: The importance of prey availability. Revista de biologia tropical, 57(3), 847-857.
Taboada, C.,A.E. Brunetti, F.N. Pedron, F.C. Neto, D.A. Estrin, S.E. Bari, L.B. Chemes, N. Peporine-Lopes, M.G. Lagorio & J. Faivovich. (2017). Naturally occurring fluorescence in frogs. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(14), 3672-3677.